Les Dominicains, un ordre, une famille
Il y a bien sûr la famille dominicaine du Ciel qui compte de nombreux saints connus : des martyrs comme saint Pierre de Vérone ou saint Jean de Cologne, des papes comme saint Pie V, des docteurs de l’Église : saint Thomas d’Aquin, des vierges moniales : sainte Catherine de Ricci ou la bienheureuse Agnès de Langeac, des pasteurs éminents : saint Vincent Ferrier et saint Hyacinthe, des laïcs comme le bienheureux Giorgio Frassati, des tertiaires comme sainte Catherine de Sienne.
« La famille dominicaine rassemble les frères clercs, les moniales, les sœurs, les membres des Instituts séculiers et des Fraternités de prêtres ou de laïcs. » Constitution fondamentale de l’Ordre des Prêcheurs. art. 9
La famille dominicaine comprend aujourd’hui les Moniales, fondées dès 1207 par Saint Dominique lui-même à Prouilhe, « point d’appui matériel et spirituel » ; elles forment le IIe Ordre.
Viennent ensuite les Frères, fondés par Saint Dominique en 1215 à Toulouse. On parle du Grand Ordre.
Très tôt, se joignent à Saint Dominique des hommes et des femmes laïcs ; des confréries se rattachent aux couvents de l’Ordre constituant le Tiers Ordre dominicain, qui a pris le nom de « Fraternités laïques dominicaines » en 1985 ; des congrégations de sœurs apostoliques se sont aussi développées : enseignantes, soignantes, au service des pauvres… ainsi que des instituts séculiers.